Claire Williams o zablokowaniu transferu Russella do Mercedesa: „To była jedna z najtrudniejszych decyzji, jaką kiedykolwiek podjęłam”

Była zastępczyni szefa zespołu Williams F1, Claire Williams, wystąpiła w podcaście F1 Beyond The Grid, aby podzielić się spojrzeniem za kulisy przejścia Russella do Mercedesa.

Zespół został założony w 1977 roku przez ojca Claire, Sir Franka Williamsa. Pod jego kierownictwem zespół występował przez osiem sezonów, a w 2013 roku Claire przejęła stery. Russell dołączył do Williamsa jako nowicjusz w 2019 roku i pozostał w zespole przez trzy sezony, po czym pod koniec sezonu 2021 przeszedł do Mercedesa.

Claire Williams wyjaśniła, co się stało, gdy Russell dołączył do Mercedes: „George naprawdę chciał przejść do Mercedes. Chciałabym spełnić jego marzenie, ale nie mogłam”.

„Była to jedna z najtrudniejszych decyzji, jakie podjąłem jako menedżer zespołu”.

„Oglądałem początek tego sezonu i George wszedł na wyższy poziom i myślę, że tak właśnie zaczyna się droga kierowcy do sławy”.

Kiedy Mercedes chciał podpisać kontrakt z Russellem na sezon 2021, młody Brytyjczyk był jeszcze związany kontraktem z Williamsem. Russell był o włos od zdobycia swojego pierwszego zwycięstwa w Mercedesie podczas Grand Prix Sakhir w 2020 r., zastępując Lewisa Hamiltona, który zaraził się COVID-19. Musiał jednak zjechać do boksów z powodu pęknięcia opony i ostatecznie zajął dziewiąte miejsce.

„George był dla mnie niesamowicie ważny” – powiedział Williams o rozmowach z Mercedesem w tamtym czasie.

„Ale jeśli zespół taki jak Mercedes nie oferuje wartości, na jaką zasługuje za swojego kierowcę-gwiazdę, to dlaczego miałbym go puścić?”

„Czy powinienem być takim szefem zespołu, który po prostu pozwoli mu odejść, bo Mercedes powiedział „chcemy George'a”? Tak to nie działa, przepraszam, ale on był moim kierowcą”.

Była asystentka szefa zespołu Williamsa, Claire Williams, przybywa do Paddocku

Zdjęcie: Mark Sutton / Motorsport Images

Opisując swoją rozmowę z Russellem w tamtym czasie, Williams dodał: „George naprawdę chciał iść do Mercedesa i był wyraźnie zdenerwowany. I to był naprawdę trudny proces”.

„Ale musiałem postawić swój zespół na pierwszym miejscu. Choć bardzo chciałem spełnić marzenia George’a, nie mogłem tego zrobić w tamtym czasie”.

„To była jedna z najtrudniejszych części bycia szefem zespołu dla mnie. Jestem kimś, kto zawsze chce zadowolić ludzi. Chcę pomagać ludziom, czynić ich życie lepszym i robić to, co słuszne dla ludzi, taka jest moja osobowość”.

„Ale nie mogłem tego zrobić z George’em i będę tego nienawidził na zawsze. Nie będę nienawidził siebie za to, ale to nie jest przyjemne. Ale musiałem to zrobić dla mojego zespołu”.

Russell ostatecznie podpisał kontrakt z Mercedesem na rok 2022. W tym samym roku odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w wyścigu Formuły 1, Grand Prix Brazylii.